Un total de 33 peloteros han llegado a 3 mil o más hits en la historia de MLB y es el jardinero Sam Rice quien más cerca se ha quedado de dicha cifra mágica.
Rice jugó entre 1915-1935 con los Senadores de Washington y finalizó su carrera con 2987 hits…. Sí, a 13 del pasaporte automático al Salón de la Fama de Cooperstown, un lugar que se le negó durante 14 años al no recibir los votos necesarios y fue hasta 1963 cuando llegó por el Comité de Veteranos.
La vida de Rice fue muy dramática. Llegó a MLB hasta los 25 años, luego de que se casó muy joven y en abril de 1912 su esposa y sus dos hijas fallecieron en un tornado en Morocco, Indiana, mientras él buscaba trabajo en un equipo de beisbol en Galesburg, Illinois.
Deprimido, Rice estuvo de vagabundo por el país durante dos años y se inscribió en la marina estadounidense, pero al poco tiempo causó baja para jugar con los Petersburg Goobers de la Liga de Virginia.
El dueño de ese equipo le debía 600 dólares al propietario de los Senadores, Clark Griffith, quien recibió a Rice para saldar esa deuda, sin imaginar que el entonces lanzador se convertiría en uno de los mejores bateadores de MLB en esa época.
Rice encabezó varias estadísticas ofensivas durante muchos años e incluso es el único jugador de la historia en conectar más de 200 imparables en una temporada a los 40 años (207 en 1930).
#CAMPEÓN….Sam ayudó a los Senadores a ganar la Serie Mundial de 1924, pero la prensa lo recuerda más por su memorable atrapada en el Clásico de Octubre del siguiente año.
Esa polémica jugada fue en el tercer juego, cuya serie finalmente ganaron los Piratas de Pittsburgh al derrotar a Walter Johnson en el séptimo duelo….
Rice saltó para atrapar un elevado profundo de Earl Smith y cayó en las gradas, pero desapareció de la vista de todos para luego reaparecer con la pelota en su guante. Los umpires declararon out a Smith, lo que generó mucha controversia y durante años Rice solo declaró que «el umpire dijo que la atrapé», cuando se le preguntaba si la había capturado.
Esa es una de las jugadas más famosas en la historia de la Serie Mundial, y su silencio contribuyó a alimentar el misterio que la rodeaba. Rice tuvo que firmar una declaración ante un jurado (que se abrió después de su muerte) en la que afirmaba haber realizado la atrapada con éxito.
Sam Rice falleció el 13 de octubre de 1974 a los 84 años de edad.
RÁPIDAS: Dirigidos por el ex ligamayorista dominicano, Miguel Tejada, los Bravos de León son la sensación en el inicio de temporada de la LMB (8-2), aunque ya empatados en la cima del Sur por los Guerreros de Oaxaca…..El venezolano Diego Castillo, quien debuta en la LMB con Unión Laguna tras jugar el año pasado en Triple A, es líder bateador de la Liga con .528 (de 36-19)….Andrew Stevenson (Campeche), Josh Lester (Sultanes) y Julián Ornelas (Diablos), están empatados en jonrones con 5 y el último es líder también en impulsadas (17).
