Científicos desarrollaron genéticamente una nueva forma de combatir el virus de inmunodeficiencia humana (VIH): un virus “impostor y ladrón” que funcionó en las pruebas con monos y que pasará a pruebas en humanos.
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El VIH es la antesala del síndrome de inmunodeficiencia adquirida o sida. Al no tratarse, el virus daña el sistema inmunitario, por lo que el cuerpo pierde la capacidad de defenderse ante infecciones y enfermedades, convirtiéndose en SIDA.
El contagio se da por contacto genital, principalmente, aunque se puede adquirir de otras formas, como mantener relaciones sexuales sin preservativo, compartir jeringas, y de madre a hijo, durante el embarazo, el parto o la lactancia.
Hasta hoy, los tratamientos contra el VIH se centran en terapias antirretrovirales (TAR) que ayudan a mejorar la calidad de vida del paciente. Uno de los problemas principales de estos tratamientos es que son o muy caros o muy frecuentes.
Las personas que reciben TAR toman una combinación de tres o más medicamentos o inyecciones todos los días. Solo pocos pacientes son elegibles para recibir medicamentos de acción prolongada de manera bimestral.
El lenacapavir, un medicamento de reciente aprobación que se aplica semestralmente, tiene un costo anual estimado de 40 mil dólares, una suma impagable para gran parte de la población.
EL VIRUS IMPOSTOR Y LADRÓN, LA ESPERANZA
Durante el proceso de replicado de los virus ARN, con frecuencia se generan partículas defectuosas que interfieren con el mismo replicado. Son como errores en la cadena de reproducción de estos virus infecciosos, y a su vez son ahora la materia prima para tratar el VIH.
Los científicos que trabajaron en el estudio publicado este jueves en la revista Science identificaron que dichas partículas estimularon la respuesta inmunitaria de los pacientes infectados.
Al descubrir esto, desarrollaron un método de cultivo continuo de dichas partículas y crearon lo que llaman partículas de interferencia terapéutica (TIP, por sus siglas en inglés). Estas partículas contienen la mitad del material genético del VIH, por lo que pasan inadvertidas.
Las TIP invaden a las células infectadas y les roban proteínas que son esenciales para que el virus se desarrolle, lo que provoca que colapse su proliferación.
Tras el éxito de las primeras pruebas en laboratorio, se suministraron inyecciones únicas en monos infectados con sida, que portaban una versión de VIH que normalmente los mata en algunas semanas.
Después del tratamiento, los monos que fueron tratados con TIP redujeron su nivel del virus y no mostraron ningún signo de sida.
Con este nuevo estudio, la unidosis para el tratamiento del VIH parece estar cada vez más cerca. Esto eliminaría gran parte de la carga económica, social y sicológica de quienes viven con la enfermedad. El equipo prevé realizar pruebas en humanos voluntarios en los próximos meses.
Artículo publicado el 11 de agosto de 2024 en la edición 1124 del semanario Ríodoce.
