Los españoles al llegar al continente americano se trajeron las enfermedades infecciosas como el sarampión, viruela, gripe y peste bubónica, causando un cataclismo demográfico indígena. Historiadores como Massimo Livi Bacci y Noble Cook destacan el impacto de la viruela en el Caribe y México (1518-1520), introducida por soldados y cerdos.
La viruela fue la más letal, provocó epidemias devastadoras como la de 1518-1519 en Santo Domingo y la de 1520 en México. El sarampión afectó severamente a la población; la gripe (porcina), posiblemente introducida en el segundo viaje de Colón; la peste bubónica, tifus y malaria contribuyeron al colapso de la población. El tlatoani mexica Cuitláhuac murió a causa de la viruela en 1520.
Se estima que las epidemias redujeron entre un tercio y la mitad de la población nativa en la Nueva España del siglo XVI.
La vacunación en México se remonta a 1804. El doctor Francisco Javier Balmis introdujo la inoculación contra la viruela, técnica brazo a brazo. El Programa de Vacunación Universal de 1991 logró elevadas tasas de cobertura de las vacunas, cumpliendo con casi todas las metas planteadas, que incluyeron la erradicación de poliomielitis, difteria, sarampión y tétanos neonatal, y el control de la tosferina y de las formas graves de tuberculosis. El sarampión fue erradicado, pero ha regresado.
La primera vacuna de sarampión la desarrolló el doctor John Enders en 1963. El doctor Maurice Hilleman desarrolló la versión actual y en México se empezó a aplicar en 1970.
El sarampión es una enfermedad vírica muy contagiosa que afecta sobre todo a los niños y se transmite por gotículas procedentes de la nariz, boca y faringe de las personas infectadas.
Los síntomas iniciales, que suelen aparecer entre ocho y 12 días después de la infección, consisten en fiebre alta, rinorrea, inyección conjuntival y pequeñas manchas blancas en la cara interna de la mejilla.
Varios días después aparece un exantema que comienza en la cara y cuello, y se va extendiendo gradualmente al resto del cuerpo. No hay tratamiento específico para el sarampión, y la mayoría de los pacientes se recuperan en dos o tres semanas. Sin embargo, el sarampión puede causar complicaciones graves, tales como ceguera, encefalitis, diarrea intensa, infecciones del oído y neumonía, sobre todo en niños malnutridos y pacientes inmunodeprimidos. El sarampión es una enfermedad prevenible mediante vacunación.
El doctor Gerardo Kenny Inzunza Leyva, director de Prevención y Promoción de la Salud del Gobierno del Estado de Sinaloa, ha dicho que en el estado se han detectado 130 casos de sarampión, los cuales se ubican principalmente en el centro y en el sur del estado. Una persona puede contagiar hasta a 18 personas. Si el niño está desnutrido puede quedar ciego o hasta morir.
La mayoría de las personas contagiadas son jornaleros agrícolas, los cuales vienen del sur del país, Guerrero, Oaxaca, y que no fueron vacunados contra el sarampión. Se está trabajando muy fuerte y ya se han aplicado alrededor de 600 mil vacunas en Sinaloa.
En Sinaloa no debe de quedar ningún niño(a) sin vacunarse contra el sarampión. Acude al Centro de Salud que esté más cerca de tu casa.
Artículo publicado el 15 de febrero de 2026 en la edición 1203 del semanario Ríodoce.
