Una cámara oculta que se mantuvo sellada durante 40 mil años y que fue habitada por neandertales fue descubierta en la cueva de Vanguard, parte del Conjunto de cuevas de Gorham en Gibraltar, consideradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

La investigación la realizó un grupo de arqueólogos del Museo Nacional de Gibraltar y fue dada a conocer por Joaquín Rodríguez-Vidal, geomorfólogo de la Universidad de Huelva, aún cuando el descubrimiento se realizó a principios de este año.

La cueva mide 13 metros de largo y contiene restos de animales como linces, hienas y buitres. El lugar es considerado uno de los últimos habitados por neardentales antes de su desaparición.

Los primeros análisis revelaron que la cámara (ubicada al fondo de la cueva de Vanguard, a unos 20 metros sobre el nivel del mar), y las paredes están marcadas con distintos arañazos de una especie carnívora aún sin identificar.

Aunque los restos animales no muestran señales de que fueron manipulados por algún homínido, evidencias como fogatas demuestran que el sitio fue ocupado por neandertales, una especie que en el pasado fue descrita como salvaje y más parecida a otros simios que a los humanos contemporáneos; sin embargo, los hallazgos más recientes revelan que eran más similares a nuestra especie de lo que creíamos:

Los neandertales eran capaces de manipular el fuego, realizar rituales funerarios, fabricar herramientas para cazar y hasta producir y percibir el habla humana. Y aunque se extinguieron hace unos 40 mil años en circunstancias aún debatidas por la ciencia, las coincidencias genéticas revelan que el mestizaje entre Homo sapiens y Neandertal fue intenso y dio paso a familias híbridas que dejaron una huella imborrable en el genoma del humano moderno.

El inicio de los trabajos de excavación en la cámara oculta revelará más detalles sobre el modo de vida de los neandertales justo antes de que su huella desapareciera repentinamente de Eurasia, al tiempo que el Homo sapiens se extendía en la región.

Los científicos buscan con especial énfasis restos de entierros funerarios, que confirmarían los indicios hallados en los últimos años de que otras especies humanas ya solían enterrar a sus difuntos y por lo tanto, no se trata de una invención propia del Homo sapiens.