Al menos 149 personas fallecieron y más de 150 resultaron heridas, algunas de ellas de gravedad, después de que este sábado por la noche se produjese una estampida en el centro de Seúl, la capital de Corea del Sur, según informó la agencia de noticias Yonhap.

De acuerdo con la Oficina Central de Desastres y Seguridad del Ministerio del Interior surcoreano, el incidente tuvo lugar en el barrio de Itaewon en torno a las 22:22 hora local, en los alrededores del hotel Hamilton, ubicado frente a una estación de metro.

Cada año, Itaewon, que colinda con una base militar estadounidense, se convierte en el punto más concurrido para celebrar la fiesta de Halloween en la capital surcoreana. Entre los heridos trasladados a hospitales, hay extranjeros, según Reuters, pero se desconoce aún de qué nacionalidades, publicó el diario español El País.

Pese a que los detalles del accidente están bajo investigación, medios locales informan de que una gran multitud comenzó a empujar en un callejón estrecho y en pendiente cercano al hotel Hamilton.

Según testigos citados por medios surcoreanos, en lo alto de la pendiente se produjo la caída de varias personas, lo que provocó un desmoronamiento en cadena. Se sospecha que la estampida podría haberse producido después de que una celebridad no identificada entró a alguno de los bares de la zona, lo que provocó el nerviosismo entre la gente, que se apresuró a intentar sacar fotos.

Se calcula que unas 100 mil personas se encontraban en este barrio de ocio nocturno para celebrar el fin de semana de Halloween, el primero sin mascarillas ni medidas de distanciamiento social desde el inicio de la pandemia de la Covid-19.

La Agencia Nacional de Bomberos ha informado de que un total de 81 personas llamó pidiendo auxilio en la noche del sábado a los servicios de emergencia por tener dificultades para respirar. Alrededor de 1700 miembros de los servicios de emergencias y de las fuerzas de seguridad, incluidos 517 bomberos y 1100 agentes de policía, así como 140 vehículos llegados de otras localidades surcoreanas, incluido todo el personal disponible de Seúl, se han desplazado al barrio de Itaewon para atender a las víctimas.

Choi Tae-young, jefe de la Oficina Central Metropolitana de Incendios y Desastres de Seúl, está dirigiendo las operaciones de rescate, mientras que la policía metropolitana de la capital coreana está trabajando para determinar las circunstancias del accidente. El ministro de Administración Pública y Seguridad, Lee Sang-min, se presentó en el lugar para supervisar los esfuerzos de rescate.

En una rueda de prensa, el departamento de bomberos del distrito de Yongsan ha explicado que de los aproximadamente 100 heridos de los que se informó inicialmente, al menos 25 estaban recibiendo maniobras de “resucitación”. Un oficial del cuerpo de bomberos citado posteriormente por Reuters, elevó a 19 la cifra de supervivientes en estado grave, por lo que la cifra de fallecidos podría aumentar en las próximas horas.

Tras conocerse la estampida, Seúl había informado de personas “atendidas por paro cardíaco”, pero en Corea del Sur se suele utilizar el término “paro cardíaco” hasta que se produce un anuncio oficial de deceso por parte de un médico. No obstante, los servicios de emergencia “intentan todavía averiguar el número exacto de personas heridas”, ha señalado un portavoz, dado el “caos” que aún reina en la zona.

De los fallecidos, al menos 101 murieron tras ser trasladados al hospital, mientras que otras 45 perdieron la vida en el lugar de la estampida y sus cuerpos fueron luego trasladados a un gimnasio cercano, según ha informado la Agencia Nacional de Bomberos, que ha señalado que la identificación de los cadáveres llevará algún tiempo. El diario The Korea Herald recoge que la mayoría de las víctimas son chicas jóvenes, de alrededor de 20 años.

Los vídeos que están circulando del lugar de los hechos muestran bolsas de cadáveres en las calles, trabajadores de emergencia realizando reanimación cardiopulmonar y bomberos intentando ayudar a decenas de personas atrapadas. Las autoridades han informado de que más de medio centenar de personas ha recibido reanimación cardiopulmonar, mientras que otras muchas han sido trasladadas a hospitales cercanos. La policía ha restringido el tráfico en la zona para agilizar el traslado de los heridos a los hospitales.

Según los medios locales, las autoridades enviaron un mensaje de emergencia a todos los teléfonos móviles del distrito de Yongsan en el que se instaba a los ciudadanos a volver a casa lo antes posible debido a que se había producido “un accidente cerca del hotel Hamilton en Itaewon”. Algunas publicaciones en redes sociales previas a la estampida ya alertaban de que había más gente de lo normal en las calles.

El presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, ha convocado una reunión de emergencia del gabinete y ha ordenado a los servicios de primeros auxilios que se desplacen inmediatamente al lugar para ayudar a los afectados. También ha solicitado que los hospitales cercanos se preparen con un número suficiente de camas para asistir a los heridos. Por su parte, el alcalde de Seúl, Oh Se-hoon, quien se encontraba de visita en Europa, ha decidido regresar inmediatamente a la capital surcoreana tras el accidente, de acuerdo con las autoridades municipales